Der schwarze Fels, der diese Küste säumt, ist jünger als die meisten Städte, die darauf erbaut wurden. Der Ätna hat die Küstenlinie zwischen Catania und Taormina wiederholt neu geformt, und der Ausbruch von 1669 schob Lava einen ganzen Kilometer weit ins Meer, wodurch das Land über die alten griechischen Hafenmauern hinaus erweitert wurde. Eine Bootstour von Catania nach Taormina folgt dieser geologischen Schnittlinie, nordwärts entlang der fünfzig Kilometer langen ionischen Küste. Die Route führt vorbei an der Riviera dei Ciclopi, benannt nach dem geblendeten Riesen aus Homers Odyssee, der im neunten Gesang Felsbrocken nach dem fliehenden Odysseus schleudert. Diese Felsbrocken sind die Faraglioni von Aci Trezza – Basaltsäulen, die steil aus dem Wasser ragen und deren säulenförmige Gelenkstrukturen vor etwa einer halben Million Jahren entstanden, als Lava auf kaltes Meerwasser traf. Der größte, Lachea, ist eine geschützte Meeresschutzinsel. Giovanni Verga ließ seinen Roman „I Malavoglia“ von 1881 im Fischerdorf unterhalb dieser Felsen spielen. Weiter nördlich verengt sich die Küste. Aci Castello besitzt eine normannische Festung, die 1076 direkt auf einen Lavakern gebaut wurde. Dahinter werden die Klippen in Richtung Capo Sant'Alessio steiler, und die Stadt Taormina erscheint wie eine Terrasse, die 200 Meter über der Wasserlinie in den Monte Tauro gehauen wurde. Sie wurde 358 v. Chr. von den überlebenden Siculern aus Naxos gegründet und beherbergt ein griechisches Theater, das später aus römischen Ziegeln wiederaufgebaut wurde und dessen Zuschauerränge gezielt den Ätna einrahmen. Unterhalb liegt Isola Bella, eine ein Hektar große Insel, die durch einen sich verlagernden Kieselstein-Isthmus mit dem Festland verbunden ist und 1998 zum Naturschutzgebiet erklärt wurde. Was sizilianische Küstenkreuzfahrten ab Catania enthüllen, ist eine Küstenlinie, die von der Küstenstraße aus nicht zu lesen ist. Die SS114 verläuft weite Strecken landeinwärts der Klippen; die Eisenbahn führt durch sie hindurch. Vom Wasser aus ist die Stratigraphie lesbar – schwarze Lavabänke, darüber ockerfarbener Sandstein, Kaktusfeigen, die in den Fugen verwurzelt sind. Meereshöhlen durchlöchern das Gestein in der Nähe von Santa Maria La Scala, und die Grotta Azzurra erhält ihr Licht durch einen untergetauchten Bogen. Das Schnorcheln hier erreicht Posidonia-Wiesen, die den Meeresboden stabilisieren und Mönchsfische und Goldstriemen beherbergen. Catania selbst, nach dem Erdbeben von 1693 aus barockem Kalkstein und Lava wiederaufgebaut, tritt zurück, während das Schiff die Hafenmole verlässt. Die Stadt wird eher zum Profil als zum Straßenplan. Diese Umkehrung ist das Argument für eine Bootstour von Catania nach Taormina: dieselben Sehenswürdigkeiten, gesehen aus dem einzigen Winkel, der zeigt, wie der Vulkan sie erschaffen hat.