Das schwarze Gestein, das diese Küste säumt, ist jünger als die meisten Gebäude darüber. Catania liegt auf Lava, die wiederholt erneuert wurde, am entscheidendsten durch den Ausbruch des Ätna im Jahr 1669, der einen Lavastrom durch die westlichen Mauern ins Meer drückte und die Küstenlinie um Hunderte von Metern verlängerte. Der Hafen, von dem die Besucher heute abfahren, ruht teilweise auf diesem Lavastrom. Eine Bootsfahrt zum Sonnenuntergang in Catania startet daher von einem Boden, der vor vier Jahrhunderten noch nicht existierte. Die Präsenz des Ätna erklärt den Rest der Küstenlandschaft. Nördlich der Stadt, bei Aci Trezza, ragen sieben Basaltsäulen aus dem flachen Wasser – die Faraglioni dei Ciclopi, prismatische Basaltsäulen, die vor etwa einer halben Million Jahren durch unterkühltes Lava im Meer entstanden. Homer schrieb sie Polyphem zu, der sie nach dem fliehenden Odysseus warf. Giovanni Verga machte dasselbe Dorf 1881 zum Schauplatz von I Malavoglia und verewigte seine Fischer in der italienischen Literatur. Seit 1989 sind die Felsen und die umliegenden Gewässer als Meeresschutzgebiet Isole Ciclopi geschützt, was Ankern und Motorbootverkehr einschränkt und den Meeresboden ungewöhnlich klar hält. Catania selbst ist vom Wasser aus auf eine Weise lesbar, wie es von seinen Straßen aus nicht der Fall ist. Das Erdbeben von 1693 ebnete die Stadt; der Wiederaufbau, der weitgehend von Giovan Battista Vaccarini geleitet wurde, schuf einen barocken Kern aus hellem Kalkstein, durchzogen mit schwarzem Lavagestein, der 2002 von der UNESCO als Teil des Val di Noto gelistet wurde. Vom Meer aus erkennt das Auge das Castello Ursino, das um 1250 für Friedrich II. errichtet wurde und einst vom Meer umspült wurde, bevor der Lavastrom von 1669 es landeinwärts zurückließ. Dahinter hält der Vulkan den Horizont auf 3.357 Metern und ist nach wie vor der aktivste Europas. Der Abend ist die Zeit, in der sich diese Geologie offenbart. Das Sonnenlicht verlässt zuerst das Wasser, dann die Lavaterrassen, dann den Gipfel, der noch mehrere Minuten lang in einem rostfarbenen Licht erstrahlt, nachdem die Küste bereits blau geworden ist. Sizilianer haben keinen speziellen Namen für diesen Effekt; sie gehen einfach hinaus, um ihn zu sehen. Die Tradition der abendlichen Segeltouren in Catania entstand aus dieser Gewohnheit und aus den kleinen Fischerbooten, die einst in diesen Buchten arbeiteten. Anbieter führen heute Bootsfahrten zum Sonnenuntergang in Catania auf denselben Gewässern durch, während Landausflüge mit Blick auf den Ätna die umgekehrte Perspektive bieten – das Meer, das sich unter einem Gipfel rötet, der dasselbe tut. Beide sind Versionen einer einzigen Küstenlinie, und beide lassen sich am besten als eine einzige Bootsfahrt zum Sonnenuntergang in Catania aus Licht, Fels und Wasser verstehen.