Im Jahr 1669 überquerte Lava vom Ätna sieben Kilometer Ackerland und ergoss sich in das Ionische Meer, wodurch das Castello Ursino – in den 1240er Jahren als von Wellen umspülte Festung erbaut – weit im Landesinneren liegen blieb. Derselbe Ausbruch schob die Küstenlinie von Catania nach außen und legte das schwarze Plateau ab, auf dem der moderne Hafen liegt. Boote, die heute von Porto di Catania ablegen, starten von Boden, der vor acht Jahrhunderten noch nicht existierte. Bootsausflüge in Catania mit Aperitif, Prosecco und Schnorcheln beginnen alle an diesem Kai in der Via Cardinale Dusmet, unter den Bögen des Marina-Viadukts von 1866, auf dem, was die Einwohner von Catania immer noch als „gita in barca“ bezeichnen. Nördlich des Hafens liegt die Riviera dei Ciclopi, die Zyklopenküste. Homer siedelte Polyphem hier an; in der Odyssee wirft der geblendete Riese Felsbrocken auf ein fliehendes Schiff. Geologen liefern eine nüchternere Erklärung. Die Faraglioni vor Aci Trezza sind Basaltsäulen, die vor etwa 500.000 Jahren unter Wasser abkühlten – älter als der Ätna selbst. Ihre prismatische Gliederung ist ein Lehrbuchbeispiel. 1989 erklärte der italienische Staat das umliegende Wasser zum Meeresschutzgebiet, der Area Marina Protetta Isole Ciclopi, weshalb der Meeresboden unter einer Segelkreuzfahrt entlang der Zyklopenküste ungewöhnlich intakt geblieben ist. Der Aperitivo, der diesen sizilianischen Segelausflügen mit Aperitif ihren Namen gibt, ist eine norditalienische Sitte, die an eine südliche Tafel angepasst wurde. Prosecco wird gekühlt serviert; die Teller sind regional – Nocellara-Oliven, Caponata, Pistazien aus Bronte, die am Westhang des Ätna wachsen, junger Tuma-Käse. Sizilianer trinken vor dem Abendessen, nicht statt dessen, und das Ritual ist bewusst entschleunigt. Vor Anker, bei ausgeschaltetem Motor, wird die Logik dahinter klar: Das Boot treibt, die Gläser werden gefüllt und die Küstenlinie wird langsam gelesen, anstatt sie im Vorbeirasen zu fotografieren. Unter der Oberfläche ändert sich das Bild erneut. Posidonia-Seegraswiesen filtern das flache Wasser, Seeigel weiden die Lava ab und die eingestürzten Röhren alter Lavaströme bilden Höhlen und Bögen in Schnorcheltiefe. Weiter nördlich, hinter der normannischen Burg von Aci Castello, die auf schwarzer Kissenlava errichtet wurde, öffnet sich die Küste in Richtung Taormina und Isola Bella – die kleine Insel, die Florence Trevelyan 1890 kaufte und als privaten Garten anlegte. Ein Bootsausflug in Catania mit Aperitif, Prosecco und Schnorcheln deckt eine Küstenlinie ab, die zugleich mythologisch, vulkanisch und gärtnerisch ist, und es ist das Meer, nicht die Küstenstraße, das zeigt, wie diese drei Elemente zusammenhängen.