En 1669, la lava del Monte Etna atravesó siete kilómetros de tierras agrícolas y se vertió en el mar Jónico, dejando al Castello Ursino —erigido en la década de 1240 como una fortaleza bañada por las olas— varado muy tierra adentro. La misma erupción empujó la costa de Catania hacia afuera y depositó la plataforma negra sobre la que se asienta el puerto moderno. Los barcos que zarpan hoy del Porto di Catania parten de un terreno que no existía hace ocho siglos. Las excursiones en barco por Catania con aperitivo, prosecco y snorkel comienzan todas en este muelle en Via Cardinale Dusmet, bajo los arcos del viaducto de la Marina de 1866, en lo que los cataneses aún llaman una gita in barca. Al norte del puerto se encuentra la Riviera dei Ciclopi, la Costa de los Cíclopes. Homero situó a Polifemo aquí; en la Odisea, el gigante cegado lanza rocas a un barco que huye. Los geólogos ofrecen una versión más fría. Los faraglioni frente a Aci Trezza son columnas de basalto, enfriadas bajo el agua hace unos 500.000 años, más antiguas que el propio Etna. Su unión prismática es de manual. En 1989, el estado italiano convirtió las aguas circundantes en un área marina protegida, la Area Marina Protetta Isole Ciclopi, razón por la cual el fondo marino bajo un crucero a vela por la Costa de los Cíclopes permanece inusualmente intacto. El aperitivo que da nombre a estas excursiones a vela con aperitivo siciliano es una costumbre del norte de Italia adaptada a una mesa del sur. El Prosecco llega frío; los platos son locales: aceitunas Nocellara, caponata, pistacho de Bronte cultivado en la ladera occidental del Etna, queso tuma fresco. Los sicilianos beben antes de la cena, no en lugar de ella, y el ritual se desarrolla deliberadamente sin prisas. Anclados, con el motor apagado, la lógica se vuelve clara: el barco deriva, se sirven las copas y la costa se lee lentamente en lugar de fotografiarla a toda velocidad. Bajo la superficie, el registro cambia de nuevo. Las praderas de Posidonia oceanica filtran las aguas poco profundas, los erizos de mar pastan en la lava y los tubos colapsados de antiguas corrientes forman cuevas y arcos a profundidad de snorkel. Más al norte, pasando el castillo normando de Aci Castello construido sobre lava almohadillada negra, la costa se abre hacia Taormina e Isola Bella, el islote que Florence Trevelyan compró en 1890 y plantó como jardín privado. Una excursión en barco por Catania con aperitivo, prosecco y snorkel cubre una línea costera que es a la vez mitológica, volcánica y hortícola, y es el mar, no la carretera costera, el que muestra cómo se conectan las tres.