Los siete pilares de basalto frente a Acitrezza surgieron de una erupción submarina hace aproximadamente medio millón de años, mucho antes de que Homero los entregara a un Polifemo cegado. Los colonos griegos interpretaron las columnas como armas lanzadas contra un barco que partía. Los geólogos las interpretan como lava almohadillada, enfriada rápidamente en el agua de mar y luego dividida en prismas. Ambas interpretaciones sobreviven en el mismo tramo de agua, y un tour privado en barco por Catania todavía recorre la línea entre ellas. Esa línea es la Riviera dei Ciclopi, la costa que se extiende hacia el norte desde el Puerto de Catania hacia Aci Castello y Acitrezza. Sus bordes son volcánicos. El monte Etna los formó, flujo tras flujo, y el mar los ha estado recortando desde entonces. El castillo normando en Aci Castello se asienta sobre un espolón de lava negra sobre el agua, construido en el siglo XII sobre una roca mucho más antigua que el pueblo que tiene debajo. Frente a la costa se encuentra la Isola Lachea, una pequeña isla considerada reserva marina protegida y estudiada durante mucho tiempo por la Universidad de Catania. Los barcos pasan cerca; el desembarco está restringido. La pesca dio forma a estos pueblos mucho antes de los tours privados en barco por Catania que ahora salen del puerto cada mañana. La flota de lampara de Acitrezza trabajaba estas aguas con lámparas y redes, y Giovanni Verga ambientó I Malavoglia aquí en 1881, fijando al pueblo en la literatura italiana como un lugar de barcos, deudas y clima. Luchino Visconti filmó La Terra Trema en las mismas calles en 1948, utilizando pescadores locales en lugar de actores. Los pilares que se ven al fondo de esas escenas permanecen inalterados. El agua en sí es la colección. La roca volcánica produce un relieve submarino afilado —paredes, arcos y cuevas que caen rápidamente hacia las claras aguas jónicas—, razón por la cual los cruceros a vela a lo largo de la Costa de los Cíclopes combinan visitas turísticas con esnórquel. Cuevas marinas se abren paso en el promontorio de Aci Castello. El basalto columnar de los Faraglioni continúa mucho más abajo de la superficie, donde los prismas pierden sus bordes ante las esponjas y algas. Cada tour privado en barco por Catania se organiza de forma privada con un operador individual que trabaja desde el Puerto de Catania, y las salidas dependen del viento y el oleaje, no de un horario municipal fijo. El Etna se erige detrás de todo ello, visible desde la cubierta en días despejados, siendo la fuente de cada piedra de la que está hecha la costa.