Las siete pilas de basalto que emergen de Aci Trezza tienen unos 500.000 años de antigüedad —más antiguas que el cono actual del Etna, y formadas bajo el agua antes de que el mar se retirara de ellas. Homero les dio un origen diferente. En el noveno libro de la Odisea, el cegado Polifemo arroja rocas tras el barco que parte, y esas rocas se convirtieron en los Faraglioni dei Ciclopi. Desde entonces, los sicilianos llaman a la costa la Riviera dei Ciclopi. Un tour en yate por Catania atraviesa las mismas aguas en una tarde. La costa al norte de la ciudad es un archivo geológico. La lava que llegó al Jónico en sucesivas erupciones se enfrió al contacto y se fracturó en columnas de basalto, la misma unión hexagonal encontrada en la Calzada del Gigante. En Aci Castello, una fortaleza normanda de 1076 se asienta directamente sobre uno de estos flujos negros, sus paredes indistinguibles en color de la roca subyacente. Más al norte, la Timpa di Acireale cae casi 200 metros hacia el agua, una falla escarpa protegida hoy como reserva natural. El mar debajo alberga praderas de posidonia, erizos de mar y una visibilidad que supera regularmente los quince metros en verano. Catania misma debe su forma al mismo volcán que moldeó la costa. La erupción de 1669 sepultó gran parte de la ciudad occidental y empujó la costa hacia el mar más de un kilómetro, dejando varadas las antiguas obras portuarias tierra adentro. El terremoto de 1693 niveló lo que quedaba, y la reconstrucción bajo Giovanni Battista Vaccarini produjo el Barroco de la Via Etnea y la Piazza del Duomo en piedra caliza pálida y lava negra, un conjunto catalogado por la UNESCO. El moderno Porto di Catania, en Via Cardinale Dusmet, ocupa terrenos que formó la lava. Visto desde el agua, esa historia se resuelve en un solo encuadre. El perfil barroco se asienta bajo; detrás, el Etna ocupa el horizonte, cubierto de nieve gran parte del año, con sus poco más de 3.300 metros, el volcán activo más alto de Europa. Los tours en yate por Catania trazan esta línea hacia el norte en dirección a Aci Trezza y, en travesías más largas, hasta Isola Bella debajo de Taormina —el istmo de guijarros que Florence Trevelyan plantó con plantas exóticas en la década de 1890 y dejó como jardín privado. La tradición náutica aquí es de trabajo más que ornamental. La flota de Aci Trezza todavía descarga anchoas y pez espada, y Giovanni Verga situó I Malavoglia entre esas familias en 1881. Lo que los operadores venden ahora como ocio —un aperitivo siciliano tomado al ancla, una parada para hacer esnórquel bajo las pilas— sigue las rutas que los pescadores trazaron primero. Un tour en yate por Catania es, en ese sentido, un itinerario antiguo en cascos más nuevos.