Les sept rochers basaltiques qui s'élèvent au large d'Aci Trezza ont environ 500 000 ans — ils sont plus anciens que le cône actuel de l'Etna et se sont formés sous l'eau avant que la mer ne se retire. Homère leur a donné une origine différente. Dans le neuvième livre de l'Odyssée, Polyphème, rendu aveugle, lance des rochers derrière le navire qui s'enfuit, et ces rochers sont devenus les Faraglioni dei Ciclopi. Depuis, les Siciliens appellent le rivage la Riviera dei Ciclopi. Une excursion en yacht à Catane traverse ces mêmes eaux en une après-midi. La côte au nord de la ville est une archive géologique. La lave qui a atteint la mer Ionienne lors d'éruptions successives a refroidi au contact de l'eau et s'est fracturée en colonnes de basalte, le même assemblage hexagonal que l'on trouve à la Chaussée des Géants. À Aci Castello, une forteresse normande de 1076 repose directement sur l'une de ces coulées noires, ses murs ayant la même couleur que la roche sous-jacente. Plus au nord, la Timpa di Acireale plonge de près de 200 mètres vers l'eau, une escarpement de faille désormais protégé en tant que réserve naturelle. La mer en contrebas abrite des prairies de posidonie, des oursins et une visibilité qui dépasse régulièrement les quinze mètres en été. Catane elle-même doit sa forme au même volcan qui a façonné la côte. L'éruption de 1669 a enseveli une grande partie de la ville occidentale et a poussé le rivage vers la mer sur plus d'un kilomètre, laissant les anciennes installations portuaires à l'intérieur des terres. Le tremblement de terre de 1693 a nivelé ce qu'il en restait, et la reconstruction sous Giovanni Battista Vaccarini a produit le style baroque de la Via Etnea et de la Piazza del Duomo, en calcaire pâle et en lave noire, un duo classé par l'UNESCO. Le Porto di Catania moderne, sur la Via Cardinale Dusmet, occupe un terrain créé par la lave. Vue depuis la mer, cette histoire se résume en une seule image. La silhouette baroque reste basse ; derrière elle, l'Etna occupe l'horizon, enneigé pendant la majeure partie de l'année, culminant à environ 3 300 mètres en tant que plus haut volcan actif d'Europe. Les excursions en yacht à Catane suivent cette ligne vers le nord en direction d'Aci Trezza et, lors de navigations plus longues, jusqu'à Isola Bella en contrebas de Taormina — l'isthme de galets que Florence Trevelyan a planté d'espèces exotiques dans les années 1890 et laissé comme jardin privé. La tradition maritime ici est professionnelle plutôt qu'ornementale. La flotte d'Aci Trezza débarque encore des anchois et des espadons, et Giovanni Verga a situé I Malavoglia parmi ces familles en 1881. Ce que les opérateurs vendent désormais comme un loisir — un apéritif sicilien pris au mouillage, un arrêt plongée en apnée sous les rochers — suit les routes que les pêcheurs ont tracées en premier. Une excursion en yacht à Catane est, en ce sens, un vieil itinéraire dans des coques plus récentes.