La roche noire qui borde cette côte est plus jeune que la plupart des bâtiments qui la surplombent. Catane repose sur de la lave qui a été renouvelée à plusieurs reprises, de manière décisive par l'éruption de l'Etna en 1669, qui a poussé une coulée à travers les murs occidentaux jusque dans la mer, étendant le rivage de centaines de mètres. Le port d'où partent les visiteurs aujourd'hui repose en partie sur cette coulée. Une excursion en bateau au coucher du soleil à Catane part donc d'un sol qui n'existait pas il y a quatre siècles. La présence de l'Etna explique le reste du paysage marin. Au nord de la ville, à Aci Trezza, sept cheminées basaltiques s'élèvent des eaux peu profondes — les Faraglioni dei Ciclopi, colonnes de basalte prismatique formées par la lave refroidie sous la mer il y a environ un demi-million d'années. Homère les a attribuées à Polyphème, lancées après Ulysse en fuite. Giovanni Verga a fait de ce même village le cadre des Malavoglia en 1881, ancrant ses pêcheurs dans la littérature italienne. Depuis 1989, les rochers et les eaux environnantes sont protégés en tant que réserve marine Isole Ciclopi, ce qui limite le mouillage et la circulation motorisée et maintient les fonds marins exceptionnellement clairs. Catane elle-même est lisible depuis l'eau d'une manière qu'elle ne l'est pas depuis ses rues. Le tremblement de terre de 1693 a rasé la ville ; la reconstruction, dirigée en grande partie par Giovan Battista Vaccarini, a produit un centre baroque de calcaire pâle strié de pierre de lave noire, classé par l'UNESCO en 2002 dans le cadre du Val di Noto. Depuis le large, l'œil distingue le Castello Ursino, élevé pour Frédéric II vers 1250 et autrefois baigné par la mer avant que la coulée de 1669 ne le laisse à l'intérieur des terres. Derrière lui, le volcan occupe l'horizon à 3 357 mètres, toujours le plus actif d'Europe. C'est le soir que cette géologie se révèle. La lumière du soleil quitte d'abord l'eau, puis les terrasses de lave, puis le sommet, qui conserve une lumière couleur rouille pendant plusieurs minutes après que la côte soit passée au bleu. Les Siciliens n'ont pas de nom particulier pour cet effet ; ils sortent simplement pour le voir. La tradition de l'excursion en bateau au coucher du soleil à Catane est née de cette habitude, et des petites embarcations de pêche qui travaillaient autrefois ces baies. Les opérateurs proposent désormais des excursions en bateau au coucher du soleil à Catane le long de la même eau, tandis que les excursions terrestres face à l'Etna offrent la vue inverse — la mer rougissant sous un sommet qui fait de même. Les deux sont des versions d'un même littoral, et toutes deux sont mieux comprises comme une seule excursion en bateau au coucher du soleil à Catane mêlant lumière, roche et eau.