Die sieben Basaltfelsen vor Aci Trezza sind etwa 500.000 Jahre alt – älter als der heutige Kegel des Ätna – und entstanden unter Wasser, bevor sich das Meer von ihnen zurückzog. Homer gab ihnen einen anderen Ursprung. Im neunten Buch der Odyssee schleudert der geblendete Polyphem Felsbrocken hinter dem abfahrenden Schiff her, und diese Brocken wurden zu den Faraglioni dei Ciclopi. Sizilianer nennen die Küste seither Riviera dei Ciclopi. Eine Catania-Yachttour überquert das gleiche Wasser an einem Nachmittag. Die Küste nördlich der Stadt ist ein geologisches Archiv. Lava, die bei aufeinanderfolgenden Eruptionen das Ionische Meer erreichte, kühlte bei Kontakt ab und zerbrach in Basaltsäulen – dieselbe hexagonale Gliederung wie beim Giant's Causeway. In Aci Castello steht eine normannische Festung aus dem Jahr 1076 direkt auf einem dieser schwarzen Lavaströme; ihre Mauern haben dieselbe Farbe wie das Gestein darunter. Weiter nördlich fällt die Timpa di Acireale fast 200 Meter zum Wasser ab, ein Verwerfungshang, der heute als Naturschutzgebiet geschützt ist. Das Meer unterhalb beherbergt Posidonia-Wiesen, Seeigel und eine Sichtweite, die im Sommer regelmäßig 15 Meter übersteigt. Catania selbst verdankt seine Form demselben Vulkan, der die Küste geformt hat. Der Ausbruch von 1669 begrub einen Großteil der westlichen Stadt und schob die Küstenlinie um mehr als einen Kilometer seewärts, wodurch ältere Hafenanlagen landeinwärts lagen. Das Erdbeben von 1693 ebnete die Reste ein, und der Wiederaufbau unter Giovanni Battista Vaccarini schuf den Barock der Via Etnea und der Piazza del Duomo aus hellem Kalkstein und schwarzer Lava – eine UNESCO-gelistete Kombination. Der moderne Porto di Catania, an der Via Cardinale Dusmet, liegt auf Boden, den die Lava schuf. Vom Wasser aus gesehen fügt sich diese Geschichte zu einem einzigen Bild zusammen. Die Barock-Silhouette liegt niedrig; dahinter dominiert der Ätna den Horizont, den Großteil des Jahres schneebedeckt und mit rund 3.300 Metern der höchste aktive Vulkan Europas. Catania-Yachttouren folgen dieser Linie nach Norden in Richtung Aci Trezza und bei längeren Segeltörns bis zur Isola Bella unterhalb von Taormina – der Kieselstein-Landenge, die Florence Trevelyan in den 1890er Jahren mit exotischen Pflanzen bepflanzte und als privaten Garten hinterließ. Die Segeltradition ist hier eher arbeitsorientiert als dekorativ. Die Flotte von Aci Trezza landet immer noch Sardellen und Schwertfisch, und Giovanni Verga siedelte 1881 seinen Roman „I Malavoglia“ unter diesen Familien an. Was Anbieter heute als Freizeit verkaufen – ein sizilianischer Aperitif vor Anker, ein Schnorchelstopp unter den Felsen – folgt Routen, die zuerst die Fischer zogen. Eine Catania-Yachttour ist in diesem Sinne eine alte Reiseroute in neueren Schiffsrümpfen.