I sette faraglioni di basalto che emergono al largo di Aci Trezza hanno circa 500.000 anni — più antichi dell'attuale cono dell'Etna, e formati sott'acqua prima che il mare si ritirasse da essi. Omero diede loro un'origine diversa. Nel nono libro dell'Odissea, il cieco Polifemo scaglia dei massi contro la nave in partenza, e quei massi divennero i Faraglioni dei Ciclopi. Da allora i siciliani chiamano la costa Riviera dei Ciclopi. Un tour in yacht a Catania attraversa le stesse acque in un pomeriggio. La costa a nord della città è un archivio geologico. La lava che raggiunse lo Ionio in eruzioni successive si raffreddò al contatto e si fratturò in basalto colonnare, lo stesso giunto esagonale che si trova al Selciato del Gigante. Ad Aci Castello, una fortezza normanna del 1076 sorge direttamente su una di queste colate nere, le sue mura indistinguibili nel colore dalla roccia sottostante. Più a nord, la Timpa di Acireale scende per quasi 200 metri fino all'acqua, una scarpata di faglia ora protetta come riserva naturale. Il mare sottostante ospita praterie di posidonia, ricci di mare e una visibilità che supera regolarmente i quindici metri in estate. Catania stessa deve la sua forma allo stesso vulcano che ha modellato la costa. L'eruzione del 1669 seppellì gran parte della città occidentale e spinse la linea di costa verso il mare di oltre un chilometro, lasciando all'interno le vecchie opere portuali. Il terremoto del 1693 rase al suolo ciò che rimaneva, e la ricostruzione sotto Giovanni Battista Vaccarini produsse il Barocco di Via Etnea e Piazza del Duomo in calcare chiaro e lava nera, un abbinamento patrimonio dell'UNESCO. Il moderno Porto di Catania, su Via Cardinale Dusmet, occupa terreno creato dalla lava. Vista dall'acqua, quella storia si risolve in un unico fotogramma. Lo skyline barocco si staglia basso; dietro di esso l'Etna occupa l'orizzonte, innevato per gran parte dell'anno, con i suoi 3.300 metri circa è il vulcano attivo più alto d'Europa. I tour in yacht a Catania seguono questa linea verso nord in direzione di Aci Trezza e, nelle navigazioni più lunghe, fino all'Isola Bella sotto Taormina — l'istmo di ciottoli che Florence Trevelyan piantumò con piante esotiche negli anni 1890, lasciandolo come giardino privato. La tradizione velica qui è lavorativa piuttosto che ornamentale. La flotta di Aci Trezza pesca ancora acciughe e pescespada, e Giovanni Verga ambientò I Malavoglia tra quelle famiglie nel 1881. Ciò che gli operatori vendono ora come svago — un aperitivo siciliano preso all'ancora, una sosta per lo snorkeling sotto i faraglioni — segue rotte tracciate per primi dai pescatori. Un tour in yacht a Catania è, in questo senso, un vecchio itinerario su scafi più nuovi.