Nel 1669, la lava dell'Etna attraversò sette chilometri di terreni agricoli e si riversò nel Mar Ionio, lasciando il Castello Ursino — costruito negli anni 1240 come fortezza lambita dalle onde — bloccato nell'entroterra. La stessa eruzione spinse la linea costiera di Catania verso l'esterno e formò la piattaforma nera su cui sorge il porto moderno. Le barche che oggi salpano dal Porto di Catania partono da un terreno che non esisteva otto secoli fa. I giri in barca a Catania con aperitivo, prosecco e snorkeling iniziano tutti da questa banchina su Via Cardinale Dusmet, sotto le arcate del viadotto della Marina del 1866, in quella che i catanesi chiamano ancora gita in barca. A nord del porto si trova la Riviera dei Ciclopi. Omero collocò Polifemo qui; nell'Odissea il gigante accecato scaglia massi contro una nave in fuga. I geologi forniscono una spiegazione più fredda. I faraglioni al largo di Aci Trezza sono colonne di basalto, raffreddatesi sott'acqua circa 500.000 anni fa, più antiche dell'Etna stesso. La loro giuntura prismatica è da manuale. Nel 1989 lo Stato italiano ha reso le acque circostanti un'area marina protetta, l'Area Marina Protetta Isole Ciclopi, motivo per cui il fondale sotto una crociera a vela sulla Riviera dei Ciclopi rimane insolitamente intatto. L'aperitivo che dà il nome a queste escursioni a vela siciliane è un'usanza del Nord Italia adattata a una tavola del Sud. Il Prosecco arriva ghiacciato; i piatti sono locali — olive Nocellara, caponata, pistacchio di Bronte coltivato sul versante occidentale dell'Etna, tuma fresca. I siciliani bevono prima di cena, non al posto della cena, e il rituale è deliberatamente senza fretta. All'ancora, a motore spento, la logica diventa chiara: la barca va alla deriva, i bicchieri vengono riempiti e la costa si legge lentamente invece di essere fotografata in velocità. Sotto la superficie il registro cambia ancora. Le praterie di Posidonia oceanica filtrano le acque basse, i ricci di mare pascolano sulla lava e i tubi collassati di antiche colate formano grotte e archi alla profondità dello snorkeling. Più a nord, oltre il castello normanno di Aci Castello costruito su lava a cuscino nera, la costa si apre verso Taormina e l'Isola Bella — l'isolotto che Florence Trevelyan acquistò nel 1890 e trasformò in un giardino privato. Un giro in barca a Catania con aperitivo, prosecco e snorkeling copre un litorale che è al contempo mitologico, vulcanico e orticolo, ed è il mare, non la strada costiera, a mostrare come i tre elementi si colleghino.